Op 5 mei vindt het Bevrijdingsfestival Groningen alweer voor de 22e keer plaats. We kennen het nu als een groot en drukbezocht feest in het Stadspark, maar dat is wel eens anders geweest. Directeur Diederik van der Meide was erbij sinds de eerste editie in 1991 en staat sinds 2000 aan het hoofd van het festival. We gaan dan ook bij hem langs voor een lesje geschiedenis.

Het Bevrijdingsfestival Groningen begon zeer kleinschalig in het Noorderplantsoen. Door de overlast die het festival daar veroorzaakte voor de broedende vogels, moest het in 1998 verhuizen. Na een editie op het Cibogaterrein en twee edities op het oefenterrein van FC Groningen, vond het festival zijn thuis in het Stadspark. Eerst enkel op de drafbaan, maar al gauw waren er genoeg bezoekers om het hele park mee te vullen.

Sinds 1991 is het festival gigantisch gegroeid. Het hoogtepunt van bezoekersaantallen was in 2010, het jaar dat Guus Meeuwis op het programma stond. Dit trok naast het reguliere publiek ook veel mensen naar het stadspark die normaal gesproken eigenlijk nooit naar festivals gaan. Het totale aantal bezoekers kwam uit op 100.000.

Grote namen, zoals Guus Meeuwis, zijn echter niet kenmerkend voor het Groningse Bevrijdingsfestival. Van der Meide vertelt dat de programmeur Peter Sikkema (tevens programmeur bij De Oosterpoort) inzet op een goede en bijzondere programmering en meestal juist geen grote populaire acts neerzet. “Wij kiezen voor een ander genre: veel internationale bands die nog niet doorgebroken zijn maar niet lang daarna vaak wel doorbreken, zoals Milow een paar jaar geleden bijvoorbeeld.” Mensen hebben inmiddels dan ook vertrouwen in het programma en de line-up van het Bevrijdingsfestival Groningen wordt niet zelden als beste van het land bestempeld.

Het Bevrijdingsfestival heeft qua omvang een grote groei doorgemaakt, maar Van der Meide benadrukt dat de aard van het festival niet veranderd is. Hij vat het festival samen als “een feestje met inhoud.” “Het is een leuk muziekfestival, maar het gaat wel ergens over. Er is een reden dat je het feest viert.” De bedoeling van het Bevrijdingsfestival is om stil te staan bij de boodschap, vrijheid, maar op een luchtige manier.

Aan het einde van het interview vragen wij of Van der Meide alvast wat tips heeft voor de festivalbezoeker. Hij zegt persoonlijk erg uit te kijken naar het concert van de Britse singer-songwriter Ben Howard. Verder geeft hij ons de tip om een ritje te maken in het mini-reuzenrad. Hierin kan je genieten van het uitzicht over het festivalterrein, terwijl je een goed gesprek voert met een politicus of iemand van Amnesty International. Aan het enthousiasme van Van der Meide te merken, loop je ook wel kans om hem er zelf in aan te treffen!

Annedore van Zalen en Marinke Kerkhoff